1906年4月18日早上5点13分，一场强度为8.3级的大地震袭击了位于美国西海岸的旧金山。这场大地震仅仅持续了75秒钟，但该城市大部分地区的各类建筑顷刻间非倒即歪，许多人被当场压死。更加可怕的是，地震过后不久，一场大火燃起，使震后的旧金山雪上加霜。大火整整烧了三天三夜。烈火所到之处，一片火海。火魔无情地吞噬了旧金山大部分地区，约8平方公里范围万物俱焚，在烈火和地震双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的浩劫。这场火灾被称之为世纪火案。
      震后大火，使旧金山人不得不暂时停止对付地震灾祸，全力以赴扑灭大火。然而，到处浓烟烈火的旧金山，近６００名消防员的努力收效甚微，是名副其实的杯水车薪。地震破坏了自来水管道干线，在扑灭特利格拉夫山周围意大利侨民居住的城镇大火时，当地居民因没有水源，从地窖里拿出了啤酒桶，用啤酒灭火。酒桶盖子打开后，人们排成一字长蛇阵，一个挨一个地把啤酒桶传递到灭火者手中。在这里，扑火所用的啤酒大约有1000加仑。使用啤酒灭火，不能不说是消防史上的一大奇闻